le stress et votre santé

Qu’est-ce que le stress ?

Tout le monde en a déjà entendu parler et en a plus ou moins souffert, mais de quoi s’agit-il réellement ?

La définition médicale du stress est la suivante :

« Il y a stress chaque fois qu’un individu est sollicité par son environnement et doit s’adapter :
Cette sollicitation peut être bonne ou mauvaise. »

Le stress n’est donc pas une maladie de l’homme moderne mais une réaction normale de l’organisme. Il s’agit d’un mécanisme de défense, présent chez tous les êtres vivants, qui permet de mobiliser très rapidement les réserves de l’organisme pour assurer survie et adaptation.
Par exemple, l'élévation du rythme cardiaque et respiratoire permet de mieux oxygéner les muscles ; c'est une réaction animale (préparation à la fuite ou au combat face à un danger).
Mais il peut aussi faire perdre les moyens et nuire à l'action...
Les causes de stress sont multiples (problèmes familiaux, soucis de santé, surcharge de travail, tracas du quotidien) et les réactions très différentes d’un individu à l’autre (maux de tête, palpitations, tremblements ...).

Quelques chiffres …

•  Selon l’OMS (Organisation Mondiale de la Santé), près de 450 millions de personnes seraient directement concernées par le stress dans le monde. En France, on estime ce chiffre à 4 millions, soit près d’1 personne sur 15.
• Entre 23 000 et 36 000 décès par an seraient dus au stress en France [1].
• Une enquête à l’échelle européenne a révélé que pour 17% des Européens, le stress était considéré comme le facteur de risque le plus important pour la santé, à égalité avec le tabac [2].


Quelles sont les composantes du stress ?

Lorsque l’on parle de stress, 3 composantes entrent en jeu [3]

• La source de stress : elle peut être d’origine physique, mentale, sociale, émotionnelle ou encore physiologique, d’importance mineure ou majeure, prévue ou inattendue, positive ou négative…
• La réaction de stress : cette modification de l’environnement induit la sécrétion par le cerveau de molécules particulières (les neurotransmetteurs), responsables d’une cascade de réactions physiologiques. Ces réponses doivent permettre à l’organisme de s’adapter rapidement à la situation.
• L’attitude face au stress : nous ne sommes malheureusement pas tous égaux face au stress et certains d’entre nous y sont plus sensibles. Ce qui peut être véritablement stressant pour nous, ne peut être que gênant pour quelqu’un d’autre. C’est notre façon de voir, de ressentir un évènement qui le rend plus ou moins stressant.

Physiologie du stress

2 voies distinctes sont activées pour faire face à un stress :

• Une voie rapide et immédiate (phase d’alarme) : elle conduit à la sécrétion de deux neurotransmetteurs (l’adrénaline et la noradrénaline) qui préparent l’organisme à l’effort : accélération du rythme cardiaque et de la respiration, dilatation des pupilles, augmentation de la sudation, diminution de l’activité digestive.
• Une voie lente et prolongée (phase de résistance) : lorsque l’agent stressant persiste, le taux de glucocorticoïdes sanguins augmente. Il s’ensuit une cascade de réactions conduisant à la sécrétion de cortisol par les glandes surrénales. Le cortisol permet de mobiliser les réserves sous formes d’hydrates de carbone (glucides) pour permettre une adaptation à plus long terme. C’est à partir de ce moment là que l’on observe les premières manifestations durables du stress : irritabilité, maux de tête, insomnies...

Manifestations du stress

Les symptômes du stress sont très variables et se manifestent différemment d’une personne à l’autre.
On distingue classiquement 4 types de symptômes liés au stress :

• Les symptômes physiques : tensions musculaires, maux de tête, fatigue, troubles du sommeil ou de l’appétit
• Les symptômes mentaux : manque de concentration, difficultés de mémorisation, indécision, erreurs répétées
• Les symptômes émotionnels : irritabilité, anxiété, inquiétude, mélancolie, tristesse, sautes d’humeur, angoisses
• Les symptômes comportementaux : comportements addictifs et/ou compulsifs (chocolat, tabac, alcool..), tendance à l’isolement, difficultés dans les relations sociales…

En cas de stress très intense ou prolongé, l’individu peut entrer dans une phase dite « d’épuisement » : l’organisme ne parvient plus à réagir, la fatigue s’installe durablement, les troubles du sommeil deviennent récurrents, de graves pathologies peuvent même apparaître (dépression, affections cardiaques, hypertension, crises d’asthme, spasmophilie…) [4].

Peut-on mesurer le stress ?

Le stress peut se mesurer :

• De façon physiologique : par la quantité de cortisol sécrétée,
• De façon psychologique : cette approche clinique, qui consiste à mesurer et à chiffrer des « opérations de l’esprit », permet de construire des échelles du stress.

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